ساختار بسیاری از مواد آلی از چهار وجهی مشتق می‌شود. فراوانی آنها به این دلیل است که در مواد آلی ساده، بیشترین ظرفیت کربن و همچون بیشتر عناصر دیگری (به استثنای هیدروژن) که معمولاً به کربن پیوند می‌شوند، چهار است. اما اجسام معدنی وضعیت ساختاری بسیار پیچیده‌ای دارند، زیرا اتم ها ممکن است خیلی بیشتر از چهار پیوند تشکیل دهند. بنابراین، در مواد معدنی این که اتم ها پنج، شش، هفت، هشت و یا تعداد بیشتری پیوند تشکیل دهند؛ امری عادی است. پس تنوع شکل هندسی در مواد معدنی خیلی بیشتر از مواد آلی است.
ساختار مواد معدنی اغلب بر اساس تعدادی از چند وجهی‌های با نظم کمتر، نظیر دو هرمی با قاعده مثلث، منشور سه ضلعی و … همچنین بر اساس شکل های باز چند وجهی‌های منتظم یا غیر منتظم که در آن ها یک یا چند راس حذف شده است، نیز مشاهده می‌شود.
در بیشتر واکنش های آلی می‌توانیم در مورد مکانیسمی که واکنش از طریق آن انجام می‌شود، بحث و بررسی کنیم؛ در صورتی که برای بسیاری از واکنش های معدنی فهم دقیق مکانیسم غیر ممکن یا غیر ضروری است.